Jupiter ist im Jahreslauf regelmässig bereits bei Anbruch der Dämmerung mit bloßem Auge gut sichtbar (bis Mitte Dezember 2008 als Abendstern und dann wieder ab Ende Januar 2009 als Morgenstern). Er ist der größte Planet in unserem Sonnensystem. Daher wurde ihm schon früh eine wichtige Bedeutung zugeschrieben. Benannt wurde er nach dem mächtigsten Gott der römischen Mythologie, nämlich Jupiter, der dem griechischen Zeus entspricht. Jupiter ist ein riesiger Gasplanet. Er besteht überwiegend aus Wasserstoff und wenig Helium. Man geht davon aus, dass er einen etwa erdgroßen festen Gesteinskern besitzt, darüber folgt erst metallisch fester, dann flüssiger und schließlich gasförmiger Wasserstoff. Die Atmosphäre enthält außer Wasserstoff und Helium auch Spuren von Methan, Ammoniak, Acetylen und Methan. Mächtige Stürme toben auf dem Jupiter. Der bekannteste unter ihnen ist der Große Rote Fleck, ein riesiger Wirbelsturm, in den die Erde mehrfach hineinpassen würde. Auffällig sind auch die gut mit einem Fernglas zu beobachtenden vier größten, die Galileischen Monde. Insgesamt sind bis heute 63 Jupitermonde bekannt, die gemeinsam mit einem schwachen Ringsystem den Jupiter umkreisen.